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第169話
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2024-10-21 18:51:42Related chapters
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第170話
本当に感情があれば、とっくに一緒にいるはずだった。だから今、二人がこのような格好で一緒に現れたのは、みんなを少し驚かせ、奈々の方に目を向けた。今奈々の気持ちも良くないでしょう。二人がこのような格好できて、まるでみんなの前で自分を辱めるようだ。奈々は混乱していて、事態は本当にだんだん制御できなくなった。何ができるのか。みんなの前で、絶対に恥をかくわけには行かない。そう考えて、奈々は立ち上がり、弥生のそばに寄って、親しげに彼女の腕を掴んだ。「大丈夫なの。遅刻しても構わない、安全に到着さえすればいいの。私と一緒に座って」弥生は奈々の正体を知っている。奈々はみんなの前で芝居をするのが好きだ。腕が掴まれた時、目を細めたが、拒まなく相手のそばに座った。みんなは驚いて、二人の顔を見つめて、複雑な表情をしている。瑛介はもちろん弘次さんのそばに座った。「来たか」瑛介が座った後で言ったが、弘次の目は弥生に向けた。「うん」瑛介が座った後、弘次をチラリと見て、彼がある方向をじっと見ているのを意識し、同じ方を見た。やはりそこに弥生がいた。彼の顔色が少し変わって、目が暗くなり、冷たい光を放っていた。冷たい視線を感じた弥生は、振り向いて見ると、瑛介の冷たい視線に遭遇した。弥生は少し呆れて、美しい眉を軽くひそめた。こんな視線で自分を見るのは、自分が彼の大切な女のそばに座ったからか？ふん、皆の前でこの女を拒否するべきだった。でもそうしたら、瑛介はもっと腹を立てるでしょう。奈々も瑛介を見ている。彼が座った後、最初に見たのは弥生だと気づいた。心の中の不安はだんだん広がっている。彼女は目を伏せ、自分の下唇を軽く噛んで、指が絡み合っていた。四人の雰囲気は奇妙な状態に陥った。しばらくして、誰かが注文しようと、酒を飲むかどうか尋ねた。弘次は微笑んで、「車を運転してきたから、飲まない。皆さん注文してください」一方瑛介は黙っていた。周りの人々は彼の氷のように冷たいオーラを感じて、彼に尋ねる勇気がない。最初は皆がここ数年のことについて話していた後、酒を飲み込んだ後、だんだん興奮になった。メガネをかけている男がお酒に弱いから、すでに酔っているように見えるが、奈々の顔をじっと見つめている。しばらくして、彼はグラスを手に
Last Updated : 2024-10-21あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第171話
奈々はこう言ったのは、少し賭けに出ていた。最近、瑛介の態度が妙に変わったので、もし弥生が自分に借りを返すように仕向けていなければ、瑛介に妊娠のことを伝えたのかと疑っていたくらいだ。おかしいことに、弥生は敵ではあるものの、いつも信用できる人なのだ。さもなければ、初めからあの借りを作るためにいろいろ手を尽くすこともなかっただろう。案の定、その言葉を口にした途端、雰囲気が一層盛り上がった。「えっ、どんな身分？」みんなは笑顔で聞いてきた。「奈々、もしかして瑛介が既婚者だと言ってるの？」「まさか、あの二人は仮の結婚で、誰だって瑛介の心にはあなただけだと知ってるさ」「そうだよね。それに瑛介と弥生は幼なじみだし、小さい頃からの友人関係で、愛なんてあるわけがないでしょ？」みんなが一言ずつ交わしながら、瑛介は眉をひそめ、無意識に弥生の方を見た。弥生は淡々とした表情で、ジュースを持ちながら小さな口でゆっくりと飲んでいた。一口飲むと、味が良いと思ったのか、彼女の瞳が少し輝いた。それからもう一口、続けて飲み干した。瑛介は彼女を一言も言わず見つめていた。弥生は、自分が妊娠してから味覚がここまで変わるとは思っていなかった。以前はあまり好きじゃなかったこのジュースが、今ではすっかりお気に入りになってしまった。ほんの数分で、そのジュースは底をついた。美優もそれに気づき、眉を少しひそめたが、すぐに表情は緩んだ。「ふむ、彼女もやっぱり気まずいんだわ。こうして気まずさを隠してるつもりなのかしら」今夜の席にはほとんど酒が出されていたが、酒を飲まない人にはジュースが提供されていた。奈々は牛乳を飲んでいて、弥生はその味を好きではなかった。弘次の前にもジュースが置かれていて、彼が酒を飲まないと言ってスタッフに頼んだものだった。弥生はジュースを飲み干した後、物足りなさげにグラスを握りしめていた。気まずい状況ではあったが、今もう一杯注文したくなった。さすがに弘次のジュースに手を伸ばすわけにはいかないだろうし。そのとき、部屋の中ではもうみんなが盛り上がり始めていた。「飲もう」「一杯飲もう」奈々の友達までもが一緒になって盛り上がった。「瑛介、奈々と乾杯してくれよ」「そうだよ、霧島さんが怒るのが怖いのか？私たちはみ
Last Updated : 2024-10-21あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第172話
「瀬玲……」奈々は隣にいる彼女の腕を引き、険しい表情で言った。「もうやめて」「奈々、どうして私を止めるの？私はただ彼女と穏やかに話しているだけよ。霧島さんの心が狭くないことはわかってるわ」彼女がそう言う間に、弥生は近くの赤ワインを手に取った。ワイングラスを軽く揺らし、赤い液体がライトの下で魅力的な輝きを放っている。その動作に、水羽瀬玲の顔色が変わった。「何をするつもりなの？」その言葉に、弥生は一瞬動きを止め、少し驚いた目で彼女を見た。そして、何かに気づいたかのように笑い出した。「どうしたの？私があなたにかけると思った？安心して、私は怒らないから」彼女は何もしていなかったが、その皮肉混じりの言葉で瀬玲の顔色が変えた。瀬玲は反論しようとしたが、奈々が彼女の肩を抑え、目配せをした。瀬玲は冷静さを取り戻したものの、不機嫌そうに口を尖らせ、彼女の目には険悪な光が宿っていた。「弥生、ごめんなさい。彼女の代わりに謝罪するわ。彼女も意図的ではなかったの。許してくれる？」その言葉を聞いて、弥生は口元に微笑みを浮かべた。「もちろん、それぐらいのとこは」このくそ女と奈々は心の中で思いながら、手をギュッと握りしめた。周囲の人たちは瀬玲が皮肉を言い始めた時点で、なにがあったのかと期待していた。瀬玲は期待を裏切らず、面白いショーを見せたが、どうもそれほど盛り上がらないようだった。霧島弥生という正妻は、あまりにも落ち着きすぎているようで、結局瀬玲がひとりで騒いだだけのように見えた。他の人々は瀬玲を内心で馬鹿にし、もっと彼女が上手く絡めば、もっと面白くなったはずだと呟いていた。みんながそろそろ終わりかと思っていたとき、瀬玲は何かしらの刺激を受けたのか、再び苛立ちを露わにして言った。「弥生、奈々が謝ったのに、あなたはまだ皮肉を言い続けるの？」その言葉を聞いて、弥生は彼女に冷ややかな視線を向けた。「彼女はあなたのために許してほしいと言ったのよ。私はすでに許したけど、どこが皮肉なの？心が広いと言ったのはあなたじゃない？」「あんた」瀬玲は言葉に詰まった。彼女は冷笑して言った。「私が言ったからどうだって言うの？瑛介を独占して、奈々が我慢してきたが、私たちが我慢する必要はないわ」「そう？」弥生は眉を上げて、面白そうに言った
Last Updated : 2024-10-21あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第173話
ルームの中では一瞬静寂に包まれた。先ほどまでの騒ぎや冷やかしも、今は全て静かになった。冷たい雰囲気が漂っているようだった。瑛介はそこに座り、冷たい眼差しを瀬玲に向けていた。彼の目はまるで鋭利な剣のようで、殺意さえ感じさせるものだった。その視線を受けて、瀬玲はすぐに勢いを失い、縮こまって姿勢を低くし、奈々の後ろに隠れた。少し前に彼の視線と交差した時、まるで命を狙われているかのような感じがして、彼女は身を縮めていたのだ。奈々も笑顔がぎこちなくなっていた。彼女は後ろに隠れている瀬玲をちらりと見てから、瑛介に向かって頼むように言った。「瑛介、怒らないで。瀬玲は率直すぎるだけなの、瀬玲、謝りなさい」瀬玲は不満げに目を伏せ、弥生に謝るくらいなら死んだほうがマシだと思っていたが、瑛介の恐ろしい視線を思い出して仕方なく弥生に向かって言った。「ごめんなさい」「弥生、瀬玲には悪意はなかったの。怒らないでね」弥生は静かに座っており、何も返答しなかった。すると、瑛介が冷たく笑いながら口を開いた。「謝罪だけで十分だと思う？さっき何をしようとしてた？」その言葉に、瀬玲は驚きの表情を浮かべて答えた。「私、何もするつもりはなかったわ」「手を出そうとしたんだろ？」「いえ、ただ......」「瑛介」奈々は少し慌てた声で叫んだ。彼女が頼み込んだのに、なぜ瑛介はそれでも瀬玲を許さないのだろう？瑛介は奈々を見つめ、微かに感情が動いた。彼女の瞳は少し潤んでいて、今にも涙が零れそうだった。彼女はかつて命をかけて自分を救ってくれた女性であり、彼が一生守ると誓った相手だった。彼女が頼めば、普通はそのまま許すだろう。しかし......瑛介の頭の中には、ある人の白く清らかな顔が浮かんでおり、そこには弥生の毅然とした冷淡な眼差ししかなかった。彼女はこんなにも多くの人の前で難しいことを言われ、辛辣な言葉をぶつけられても、少しも動揺していないように見えた。だが、瑛介は昔の彼女を覚えていた。かつての彼女は小さなことで目を赤くし、彼の服を掴んで守ってほしいと願っていた弱い少女だった。「僕と君が偽りの結婚をしているとみんなが知ったら、僕のことをどう思う？」彼女が言った言葉が再び耳元で響いた。会社の人々だけでなく、ここにいる昔からの知り合いの
Last Updated : 2024-10-21あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第174話
瀬玲は奈々の衣の端をしっかりと掴み、信じられないといった目で彼女を見つめていた。「奈々......」彼女がこれまで傲慢に振る舞えたのは、奈々が瑛介の心の中で不動の地位を持っていると確信していたからだ。奈々が頼めば、瑛介は絶対に許してくれると信じていたのだ。しかし、今日は思いがけずその信頼が崩れ去った。「奈々、助けて」瀬玲は奈々の衣の端を引きながら、小さな声で哀願した。奈々は心の中で葛藤していた。瀬玲を助けたいという気持ちはあったが、それは同時に瑛介の前で自分の地位を証明したいという思いからでもあった。しかし、瑛介の決意は固く、目も合わせてくれない。それまで静かに座っていた綾人が、ついに淡々と口を開いた。「奈々、もうやめておけ。今の彼は怒っているから無駄だ」その言葉を聞いて、奈々はハッと我に返り、瑛介を一瞥した。彼は目を閉じて、その瞳に漂う感情の大半も隠されていたが、怒りは隠し切れなかった。彼は明らかに怒っていた。このまま瀬玲のために頼み込めば、瑛介の中での自分の評価が確実に下がるだろうと奈々は理解していた。彼女は誰にも妨げられず、地位を上げるつもりだった。そう考え、奈々は瀬玲の手を振り払い、低い声で言った。「ごめんね、瀬玲。今日は帰ったほうがいいと思う」瀬玲は信じられない表情で彼女を見つめた。奈々は唇を噛み、目で合図を送った。瀬玲はまさかこんな簡単に見捨てられるとは思わず、心の中で憤りを感じたが、周囲の人々の前でこれ以上暴れたくなかった。弥生に対して恨みのこもった視線を送り、その場を後にした。瀬玲が去ると、ルームの中では再び静寂に包まれ、誰もが微妙な雰囲気に戸惑いを感じていた。先ほどまでの冷やかしや「乾杯」の声も、今はすっかり醒めていた。皆が困惑していた。瑛介と弥生は偽りの結婚ではないのか？奈々が瑛介の心の中で不動の地位を持っているのではないのか？そうでなければ、誰もがこれほど気楽に冗談を言い、瑛介が奈々の面子を立てて怒ることはないだろうと信じていた。瀬玲が去った後、奈々の顔色も悪くなり、笑顔も維持できなくなっていた。しばらくして彼女は立ち上がり、「ちょっと失礼」と言って、洗面所へと向かった。彼女と一緒に来ていた友人たちも、状況を察して黙って後を追った。妙な雰囲気が漂っていたが、それ
Last Updated : 2024-10-21あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第175話
この視線が誰のものかは、もう明らかだった。しかし、弥生は気にせず、グラスを持って、一口飲んだ。やはり、先ほど飲んだものと同じ味がした。近くにいた弘次は、彼女の桜色の唇がグラスの縁に触れている様子を見て、喉が渇いたような感覚を覚えた。彼は眼鏡を押し上げ、自分の視線を逸らそうとしながら、軽く問いかけた。「気にしていないの？」その言葉に、弥生は一瞬動きを止めた。弘次は微笑み、さらに声を低くして続けた。「皆があんなふうに言っているのに、本当に気にしていないのか？」結局、前後の質問に大きな違いはない。気にしていないからこそ、そんなことを言われても動じないのだろう。彼女は少し唇を上げて答えた。「だって、それが事実だから」そもそも彼らは偽りの結婚をしている。今さら何を気にする必要があるのだろう？彼女の返事を聞いた弘次は、眼鏡の奥で瞳を少し曇らせた。その反応に何とも言えない気持ちが湧き、言葉が出なかった。しばらくして、彼はため息をつき、弥生の頭を軽く撫でながら言った。「大人になったんだね、成長したよ」弥生は驚いて、思わず彼を見つめた。この人は一体何をしたいのか？何年経っても、彼はこうして彼女の頭を撫でるのが好きなようだ。昔なら子どもだったからまだしも、今はそうではない。彼女が不思議に思っている間に、瑛介が立ち上がり、冷たい目で弘次を見つめて言った。「ちょっと外で」弘次は微笑んで、「飲んでてね。瑛介は僕に何か話があるらしい」と言って席を立った。「うん」弥生は軽く頷いた。二人が外に出ると、他の人々が視線を交わし合い、弥生に向かって興味津々に尋ね始めた。「久しぶりだけど、弘次はずっと君に優しいんだね」優しい？弥生は、彼がかつて自分の気に障ることをよく言っていたことを忘れていなかった。彼のせいで泣きそうになったこともあった。そのため、軽く唇を引きつり、ただそれだけで応えた。「君と瑛介は本当の結婚？それとも偽りの結婚なの？」とうとう誰かが一番の質問をした。彼らは本当に気になって仕方がなかったのだ。二人の結婚の知らせが広まったとき、みんなは驚き、幼馴染が結ばれたのかと考えた。しかしすぐに、噂が広まり、二人はおばあさんのために偽装結婚をしたという話が出回った。おばあさんが弥生を気に入ってい
Last Updated : 2024-10-21あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第176話
綾人は笑いながら弥生の席に移り、軽く乾杯した。「誰がこんな噂を流したのかはわからないけど、瑛介は必ず真相を突き止めるだろう」つまり、瑛介側から出た話ではないと彼女に暗に伝えているのだ。弥生は礼儀正しく頭を下げた。「助けてくれてありがとう」綾人は笑顔を浮かべ、「お礼なんてとんでもないよ。瑛介とは兄弟みたいな関係で、君は彼の妻だから、これは当然だよ」その言葉を聞き、弥生は目を動かしながら考えた。もしかしたら、綾人は単に彼女と瑛介が偽装結婚していることを知らないだけで、彼女を助けるつもりはないのかもしれない。しかし、綾人はさらに続けた。「彼にもう少し時間を与えたほうがいいかもしれない」弥生は驚き、彼を見つめた。綾人は声を低くして、「彼が恋愛感情を自覚する前に、奈々が彼の命を救ったんだ。そのため、感情が混ざり合いやすいこともあるだろう」と言った。彼の意図がわかった弥生は微笑んだが、心が動揺することはなかった。「そうか」彼女は冷静に微笑み、感情を見せなかった。その姿を見て、綾人は唇を引き締め、ため息をついた。「君も知っているだろうけど、瑛介は子供の頃に溺れかけたことがあって、その時のことが彼にとって大きなトラウマになっているんだ。奈々が彼を助けたことには特別な意味があるんだよ」「ええ、知っている」弥生は頷いた。瑛介にとってこの出来事が特別であることを理解しているからこそ、彼女は後悔している。当時、なぜ自分が彼を助けられなかったのか、どうしてその場にいなかったのかを思い出すことができないのだ。もし自分が彼を助けた人間だったら、今の状況も全く異なっていただろうに。しかし、もし好きという感情が他の感情に左右されやすいものだとしたら、それは本当の「好き」なのかと彼女は時々考えていた。「だから、彼に少し時間を与えた方がいいと言ったんだ」「時間を与える？何のために？」綾人は答えた。「自分の気持ちを見つめ直すためだ」弥生は彼の言葉に疑問を感じ、少し驚いた表情で彼を見つめた。「なぜそう言うの？彼はとっくに自分の気持ちに気づいているはずだ。命の恩がきっかけで感情が混乱したら、今でもそうだっていうの？彼が見えていないのか、それともあなたが見えていないのか？」言葉が少し強くなり、弥生は気づいて自分を抑え
Last Updated : 2024-10-21あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第177話
弥生は冷たい水をすくって顔を洗い、気持ちがかなり落ち着いてきた。彼女は片手を洗面台に支えながら、鏡の中の自分を見つめ、先ほどの綾人の言葉を思い返していた。「冷静に感じてみる？」何を感じるのだろう？彼女には意味がよく分からなかったが、綾人はそれ以上詳しく話さず、周りには人が多く、質問する機会もなかった。綾人の考えが、瑛介とは異なることに驚いた。もしかしたら、彼は瑛介と自分をくっつけようとしているように感じられる。なぜだろう？もし仲を取り持ったら、奈々と瑛介ではないのか？もう考えるのはやめた。弥生はペーパータオルで手を拭き、外へと歩き出した。その時、彼女の耳に聞き覚えのある声が届き、足を止めた。洗面所の入口付近にいる数人を見つめると、そこには奈々と彼女の友人たち、そして自分に手を出しかけた瀬玲の姿があった。奈々は友人たちに囲まれ、小声で涙ぐみながら話していた。「あなたのせいじゃないの。単に素直すぎただけで、悪気がないのはわかってる。瑛介だって理解してくれると思う。でも…今は無理みたい」その言葉に、瀬玲の顔には険悪な表情が浮かんだ。「全部、弥生のせいよ。今や彼女が表向きに瑛介の妻として振る舞っているから、瑛介がこうしているんだ。安心して、あの女に一矢報いてやるわ」「やめて」奈々は瀬玲の手を取って涙ぐんだ。「あなたまで巻き込みたくないのよ。でも、瑛介が落ち着いたら、もう一度あなたのために頼んでみる」「奈々、私たちは親友なんだ。これくらいで迷惑だなんて言わないでよ。親友のためなら何だってするわ」それを聞いて、弥生は嘲笑を浮かべた。愚かな人々とは関わりたくないものだ。愚かな人は、善悪の区別もつかず、何か正義感のようなものに突き動かされているつもりでいるが、実際には大抵の場合、他人に利用されるだけだ。奈々はまさに、こうした人々を巧みに利用していた。考え込んでいた弥生が奈々たちに見つけられ、名前が呼ばれた。彼女たちにとって、弥生の名前は非常に敏感なものだった。全員が彼女の方を一斉に見つめた。その視線の中で、瀬玲は特に険しい表情で弥生を睨んでいた。「あなた、なんで聞き耳立ててたの？」「聞き耳？」弥生はため息をつき、「私はただ洗面所に来て、出てきた時にちょうどあなたたちが大声で話していたのを聞いただ
Last Updated : 2024-10-21
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第387話
弥生が瑛介と別れてから、自分の生活が以前よりも楽しくなったことに気付いた。結婚していた頃は友人たちと一緒に過ごすことがほとんどなかったが、離婚後は千恵や由奈が頻繁に彼女を訪ねてくれるようになり、三人はまるで子供のように無邪気な時間を楽しむようになった。星を見上げながら語り合い、一緒にベッドに横たわって内緒話をするのが日常になった。ときには、千恵と由奈が左右から「どの男性がタイプか」という話題を真剣に議論することも。一方で、友作は、彼女たちの荷物を家に運び込む手伝いをしていた。この家は二階建てで、二階には眺めの良いバルコニーがあり、そこにはたくさんの花や草木が植えられていた。窓際には虫除けまで置かれているという心遣いがされていた。家に入った瞬間、弥生はすっかり魅了された。帰国後に住む家を探す際に、便利性や環境を考える時間が必要だと思っていたが、千恵がすべて手配してくれていた。さらに、彼女が帰国する数日前に掃除業者を雇ってくれたため、部屋はすっかり整えられており、弥生の好みに合った香りや観葉植物まで準備されていた。友作は弥生の表情を盗み見し、彼女が気に入った様子を確認すると、そっと部屋を出てスマホを取り出した。「社長、ご報告があります。霧島さんのために用意した家は使われなくなりました。空港で彼女の友人に会ったのですが、すでにその友人が家を借りていました」メッセージを送ったあと、友作は再び部屋の中を見回した。「いい家だな......」友作は心の中でそう思わず呟いた。弘次が準備した家も手続きや名義がすべて整っており、時間をかけて選んだものであった。しかし、千恵の選んだ家のほうが創意工夫に富んでいると感じた。「まあ、女性が相手なら負けても仕方ないか。でも、もし男だったら、社長の立場が危なかったかもな......」数分後、弘次から返信が来た。「千恵が部屋を用意した？」友作はすぐに返事をした。「はい」すると、弘次は穏やかな返事をよこした。「分かった。千恵は気が利く人だ。必要なことがあれば手伝ってやれ」「了解しました」スマホをしまい、友作は荷物の整理を再開した。整理が終わりかけた頃、千恵が彼に話しかけた。「友作、あなたは弘次の指示で手伝いに来てくれたんでしょ？ここまで弥生たち3人をお世話してくれ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第386話
「どういう意味だ？」駿人は目を細めて助手を睨みつけた。助手は苦笑いを浮かべながら答えた。「そうですね、今は新任として人材を育てる大事な時期ですから。重要な時に犠牲になっても......」「ふざけるな、くだらない提案はやめろ」駿人は不機嫌そうに言い放った。しかし助手はなおも説得を試みた。「それは本当ですよ。霧島さんは見た目が美しいだけでなく、非常に有能な方です。追い求めている人の数はすごいです」駿人は弥生について名前だけは聞いていたが、本人に会ったことはなかった。それでも助手の言うことに嘘はないと感じていた。しかしそういう手段には断固反対だった。「僕が一人の女性のために犠牲になるのか？考えるだけでも馬鹿げている」駿人はため息をつきながら続けた。「とにかく、もう一度彼女の友人にアプローチしてみろ。報酬をさらに引き上げるんだ」助手は頷いて、「かしこまりました」と答えた。早川の三趣園で早川の最高の立地に位置する三趣園は、地元で一番大きな不動産会社のオーナーに購入され、古風な庭園風に作り上げられたものだ。園内は小川が流れる中に建物が点在し、花々や緑が美しく調和している。建築物と芝生の配置はすべて古風なスタイルを参考に設計されており、和の雰囲気が漂っている。千恵は車窓を開けながら周囲の景色を見回し、弥生に説明した。「聞いた話だと、このオーナーは古代に憧れているらしく、お金が余って仕方ないから、こんな場所を作らせたんだって。でも夢を叶えた結果、意外と若者にもウケて、今じゃ多くの人がここに住んでるみたい」弥生は外を眺めて、景観をじっと見つめた。「確かに趣があるね。もし現代のな乗り物に乗っていなかったら、本当に古代に行ったみたいな感覚になるわね」彼女の興味深そうな様子を見て、千恵は言葉を続けた。「この土地、めちゃくちゃ高かったらしいよ。オーナーが買ったときもすでにすごい値段だったのに、こうやって綺麗にしたらさらに価値が上がったって」「今、どれくらいなの？」千恵は肩をすくめて、残念そうに言った。「土地自体は高いんだけど、この家は売り物じゃないんだよ」弥生は驚きの表情を浮かべた。「売ってないの？」「うん、オーナーは家を売らずに貸し出しだけしてるの」彼女の言葉に弥生は納得の表
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第385話
「『江口さん以外の女性は目に入らない』とはどういうことです？その話を誰から聞いたのですか？」駿人は、この言葉が瑛介を怒らせるとは思ってもいなかった。それが彼の気持ちに反するから怒っているのか、それとも江口さんという名前を持ち出されたこと自体に怒っているのか、全く判断がつかなかった。しばらくしてから、駿人は慎重に口を開いた。「噂ですけど。冗談みたいなものなので、そんなに気にしないでください」「噂？」瑛介は冷ややかな目で彼を見つめると鋭く問い詰めた。「噂だと言うなら、それをわざわざ俺に話そうとするのはどういうことですか？福原さんは、ダイダイ通商だけじゃなくて、世間のゴシップまで受け継ぐのですか？」この言葉に駿人はビクッとし、もう何も言い訳できなくなり、すぐに謝罪した。「いやいや、宮崎さん。私が間違ってました。軽々しくゴシップのネタにしてしまい申し訳ありません。どうかお許しください」瑛介はそれ以上何も言わなかったが、その態度は明らかに、「自分の前で軽々しく噂話をするな」という警告だった。駿人は彼を休憩室に案内して、ようやく一息ついた。「ここで少し休んでください。私は失礼いたします」瑛介はソファに身を預けて目を閉じ、反応を示さなかった。駿人は先ほど彼を怒らせたことを自覚しており、下手に構わずにそっとその場を離れた。しかし、休憩室を出た途端、駿人の助手が憤慨した様子で言った。「社長、宮崎さんはちょっとやりすぎではありませんか？いくら宮崎グループがすごいからといって、新任の社長にそんな態度を取るなんて」駿人は助手を見て、肩をすくめて言った。「ほう、私が新任のリーダーだと知っているからといって、どういう態度を取るべきだと言うんだ？」助手は慌てて言い訳した。「そういう意味ではないんですが、彼の態度が少し傲慢に感じただけで......」「それは彼にその資格があるからだ」駿人は断言した。「私が彼の立場に立てたら、彼以上に傲慢になってやるさ。わかった？」助手は渋々うなずいた。「はい、わかりました」駿人は笑いながら助手を見た。「そんなに大口を叩けるなら、さっき休憩室で直接瑛介に言えばよかったじゃないか。ここで私に言っても何の意味もないだろう？」助手はうつむき、小声で答えた。「
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第384話
違うなら違うってはっきり言えばいいじゃないですか。なんでこんな変な態度をとるのかと思い、健司は不満を感じつつも、どうしても好奇心を抑えられなかった。「もしそういう出会いがなかったとしたら、なぜさっきも飛行機から降りようとしなかったんですか？今も待っている理由がわかりません。教えてくれませんか？」いろいろと言ってみたものの、瑛介は冷淡にただ一言だけ投げかけた。「君とは関係ない」これ以上問い詰めても何も得られないと悟った健司は、彼に付き合ってその場で待つことにした。どれくらい待ったのかわからないが、ダイダイ通商の担当者が電話を受けた。長い間進展がないことに待ちきれず、状況を確認しに来たのだろう。電話を切った後、そのスタッフはおそるおそる瑛介に視線を向けて、唇を動かして何か言おうとする素振りを見せたが、最終的には何も言えずに黙ってしまった。数分後、瑛介は突然振り返り、冷たい声で言った。「行きましょう」これだけ待ったのに、今日ここであの人に会えることはなさそうだ。縁というものは、飛行機の中であの小さな女の子に一度会えただけで十分なのだろう。「出発していいんですね？」運転手は少し驚いた様子だったが、それ以上は何も聞かずにすぐ車を発進させた。車は動き出したが、車内の空気は冷え切っていて、まるで氷の中にいるような雰囲気だった。運転手も同乗者も、冷や冷やしながら目的地まで車を走らせた。ようやく目的地に到着し、瑛介を降ろした後、運転手と助手席の同乗者は顔を見合わせて安堵のため息をついた。「やっと来た......」「早く帰ろう。これ以上何か頼まれたらたまらないよ」と担当の人は言いながら、急いでその場を離れた。瑛介が建物のロビーに入ると、ダイダイ通商の新任リーダーである福原駿人が出迎えた。「お久しぶりです」駿人は就任して間もないにもかかわらず、宮崎グループとの協力関係を勝ち取ったことで、彼への軽視が一掃されていた。瑛介は彼に視線を向けて、表情を変えずに頷き、彼と握手を交わした。他の人であればその態度を冷たすぎると感じたかもしれないが、駿人は気にすることなく、笑顔を浮かべながら言った。「ようこそいらっしゃいました。さあ、どうぞお入りください」その後、駿人は瑛介を社内へと案内した。「どうで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第383話
弥生が目を覚ましたとき、飛行機内には彼らだけが残っていた。飛行機を降りる際、彼女は少し気まずそうに額を揉みながら言った。「なんで早く起こしてくれなかったの？」目が覚めて周りを見渡すと、既に他の乗客は全員降りており、彼女だけが取り残されていることに気づいた。しかも、飛行機を降りる際にわざわざ機長が見送ってくださる姿を目にし、その状況がさらに恥ずかしく思えた。このようなことはもう二度と味わいたくないと内心で誓った。しかし、友作は冷静に答えた。「具合悪そうだったので、少しでも長く休めるようにと思いました。どうせ他の人たちが降りるのにも時間がかかりますし」「そうだよ、具合悪かったんだから。心配だよ」ひなのが可愛らしく相槌を打ち、それに続いて陽平も黙ってうなずいた。二人とも友作の考えを支持しているようだった。三人の表情を見て、弥生は再び額を揉みながら、これ以上追及するのを諦めた。確かに気まずい経験だったが、もう変えることはできないし、何より今回のフライトでぐっすり眠れて満足感を得られたのも事実だった。そんな中、彼女のスマホが振動し、彼女が電話を取った。「もしもし、千恵ちゃん？」すると、電話の向こうから興奮した声が飛び込んできた。「やっと電話がつながったわ！あなたの便が到着したのを確認して電話をかけていたけど、ずっと電源が切れてて心配してたのよ」伊達千恵は、弥生が海外にいる間に仲良くなった友人の一人で、彼女と由奈との三人は特に親しい間柄だった。1年前に帰国した千恵は現在、空港マネジメントの勉強をしているという。「ごめんね。電源を入れるのを忘れてたわ」「気にしないで。ところで、今どこにいるの？友人を手配して迎えに行かせるから」弥生がその場で周囲を見回そうとした矢先、千恵が突然大声で叫んだ。「ちょっと待って......私の友達があなたを見つけたって！その場を動かないでね、すぐに迎えに行かせるから」弥生はその場で足を止めて、少しすると空港のユニフォームを着たスタッフが彼女の方へ駆け寄ってきた。「こんにちは、霧島さんですね？千恵の友人です。彼女に代わってお迎えに参りました」「こんにちは」弥生は笑顔で挨拶を交わし、スタッフと握手をした。「では、こちらへどうぞ」弥生らはスタッフに導かれながら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第382話
あの時、瑛介は男の子の声を聞いて、まるで陽平の声のようだと感じた。しかし、彼の姿はすぐに消えてしまって、それが幻聴だったのではないかと思い込んでいた。飛行機内でひなのに偶然会ったことで、トイレで聞いた「おじさん、ありがとう」という声が幻聴ではなく現実だったと瑛介は悟った。そう思うと、瑛介は二人の子供にどうしても直接会いたいという衝動に駆られた。もし二人が同じ服を着て、自分の目の前に並んでいたら、まるでライブ配信の画面から飛び出してきたように感じるに違いない。しかし、瑛介がどれだけ待っても、前方からは一向に動きが見られなかった。その時、助手の健司が彼を探しにやってきた。「そろそろ飛行機を降りませんか」「後ろの人たちは全員降りたのか？」瑛介が尋ねた。「そのようです」健司は頷きながら答えた。「みんな降り終わりました。もうかなり長い間ここに座っていらっしゃいますよ」瑛介がエコノミークラスの環境に恐れを抱いて、ファーストクラスに少しでも長く居座りたいと思っているのではないか？そんな疑念が健司の頭をよぎったが、もちろん言葉には出せなかった。瑛介が沈黙しているのを見て、健司は再び尋ねた。「社長？」瑛介は冷たい目線で彼を睨むと、「あと1分」と言った。「えっ？」「あと1分経ったら降りる」その1分の間に、もしあの双子が現れなかったら、自分も諦めるつもりだった。「......わかりました」健司はそれ以上何も言わず、仕方なく瑛介に付き合うことにした。心の中では、次回は絶対に席の手配を間違えないと強く誓った。瑛介が飛行機を降りるのを嫌がるほどのトラウマを抱えるのは、明らかに彼の手配ミスが原因なのだから。あっという間に1分が過ぎたが、飛行機内は依然として静まり返っていた。双子の姿は依然として現れず、瑛介は席を立ち上がった。彼の体が空間に緊張感を与えた。心の奥に燻る「諦めたくない」という思いが、瑛介を再び動かした。彼は足を踏み出し、双子が何をしているのか、なぜまだ姿を見せないのかを確認しようとした。通常であれば、他の乗客が全員降りた後、彼らも必ず降りるはずだった。しかし、2歩進んだところで、健司が彼の行く手を遮った。「社長、そっちは出口じゃありませんよ」瑛介の顔に陰りが差し、健司を
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第381話
「赤ワインをお持ちしました」そう言いながら、乗務員は瑛介の隣に立っている子供、ひなのに気付き、表情が一変した。瑛介の前にワイングラスを置いた後、すぐに謝罪した。「申し訳ございません。ご迷惑をおかけしていませんか？すぐに連れて行きますので」そう言うと、乗務員は再びひなのに優しい笑みを向けた。「ごめんね。お姉さんうっかりしてしまいました。さあ、一緒に席に戻りましょう」ひなのは彼女を見上げたあと、もう一度瑛介を見つめた。瑛介は唇を引き結びながら、少し寂しさを覚えた。しかし、子供らしい彼女には未練の色はまったくなく、乗務員の言葉に従って素直に頷いた。そして瑛介に向かって小さな手を振りながら言った。「おじさん、会えてうれしかったです！それじゃ、行きますね」瑛介も頷き、低く落ち着いた声で答えた。「うん、僕も君に会えてうれしかったよ」どれだけ名残惜しくても、それは他人の子供だ。瑛介はただ静かに乗務員に連れられていくひなのを見送ることしかできなかった。彼女が去った後、瑛介は心がずっと穏やかであることに驚いた。飛行機に乗った時のような怒りっぽさや苛立ちはすっかり消え失せていた。さらに、目の前にある赤ワインを飲む気も失せた。彼には持病の胃炎があり、酒を飲むのは良くないと自分でも分かっている。さっき注文したのは一時の気の迷いだった。結局、ワイングラスに手をつけることなく、瑛介の頭の中はすっかりひなのでいっぱいになっていた。彼は自分がなぜこんなにも彼女に惹かれるのか分からなかった。以前の瑛介は、子供が好きだと思ったことは一度もなかった。しかし今では......瑛介は彼女の元に行きたい衝動を何とか抑えた。きっと家族で旅行しているのだろう。子供だけでなく、父親や母親も一緒にいるはずだ。彼が突然訪ねて行ったところで、相手に何を話せばいいのだろうか？「普段、君たちの子供のライブ配信を見ている『寂しい夜』というものです」とでも言えば良いのだろうか？その光景を想像するだけで、実際に行動には移さなかった。唇を引き結んで、再び座席にもたれて目を閉じた。「まあいい、きっとまたどこかで会えるだろう」あるいは、飛行機から降りるときに偶然会えるかもしれない。そうすれば、自然に話ができるの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第380話
ひなのの目は透き通って清らかだった。瑛介は彼女を見つめて、息を呑んだ。これは幻覚なのか？普段はスマホのライブ配信でしか見られない女の子、ひなのが、どうして目の前に現れたのか？？目の前の光景が現実なのか考えていると、小さな女の子が首を傾げ、可愛らしい声で言った。「おじさん、とってもかっこいい！」瑛介は一瞬固まった。この声......ライブ配信で何度も聞いていたあの声と全く同じだ。ただ、今目の前にいる彼女の声は、もっとリアルで、もっと柔らかかった。「ひなの？」上唇と下唇がかすかに触れるだけの声で、彼は無意識に彼女の名前を呼んだ。女の子の目が一瞬で輝きを増した。「私のこと知ってるの？」自分の名前を呼んでくれたことに安心したのか、彼女は一気に警戒心を解いたようで、彼の方に近づいてきた。「私のことを知ってるみたいだけど、私はおじさんのこと知らないよ」そう言いながら、彼女は瑛介の足元にまでやって来た。その近さに、瑛介は思わず息を潜めたが、同時に、眉をひそめた。この女の子、警戒心がなさすぎる。さっきまでは距離を置いて立っていたのに、ただ名前を呼んだだけで簡単に近づいてくるなんて。「見知らぬ人には近づかないように」と教えられていないのか？それどころか、今では自分から近寄って来ている。目の前の彼女の行動に、瑛介は思わず叱りたくなる衝動を覚えた。しかし、彼女を怖がらせてしまうと思い直し、ゆっくりと息を整えた。声を低くし、できるだけ柔らかいトーンで、慎重に言葉を発した。「君のライブを見たことがあるから」その言葉に、小さな女の子の表情が少し失望したように見えた。彼女の微妙な変化を見逃さなかった瑛介は、少し焦った。自分は何か間違ったことを言ったのか？彼女をがっかりさせたなら、もう話してくれなくなるのでは？そんなことを考えている間に、彼女が再び明るい笑顔を見せた。「私を知ってるなら、てっきりママも知ってるのかと思った。でも大丈夫！ママが言ってた。私たちのライブを見てくれる人は、みんな心の優しい人だって」その言葉に、瑛介は少し驚いた。「どうしてそう思うの？」瑛介自身は自分を優しい人間だとは思っていない。むしろ卑怯なところが多いと感じているくらいだ。しかし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第379話
そもそも、もし彼が弥生を手に入れたいのであれば、何かしらの手段を使って彼女に子供を産ませないようにすることもできたはずだ。しかし、彼はそうしなかった。子供たちは無事に生まれただけでなく、弘次は彼らを自分の子供のように大切に扱い、弥生へ対しても変わらず一途に想い続けた。同じ男として、友作は、自分がそんなに器の大きい人間ではないと感じた。しかし、今こうして二人の子供と接していると、友作はふと気づいた。「ああ。自分も......案外器が大きいんじゃないか」だって、こんなに可愛くて、礼儀正しくて、賢い子供たちを好きにならない人なんているだろうか？これまで弘次に対して「割に合わない」と思っていた分、今では羨ましい気持ちでいっぱいになっていた。そんなことを考えていたとき、ひなのが突然顔を上げて友作に言った。「おじさん、トイレに行きたいの」え、さっき搭乗前にトイレ行ったばっかりじゃなかったか？だがすぐに気づいた。搭乗前にトイレには行ったが、その後彼女は飲み物をたっぷり飲んでいたのだ。友作は彼女をトイレに連れて行こうと思ったが、口を開きかけて止めた。ひなのはまだ小さい子供だけれども、やはり女の子だ。もし自分が父親であれば問題ないが、父親ではない自分がトイレに連れて行くのは、どうしても気が引けた。「ちょっと待っててね。乗務員さんを呼んでくるから」「ありがとう」友作が呼んだ乗務員がすぐにやって来て、ひなのをトイレへ連れて行った。「トイレに行きたいのですね？お連れしますね」ひなのは顔を上げて相手を見つめ、手を差し出して、柔らかい声で「ありがとう、お姉さん」と言った。その可愛さに乗務員は内心で「なんて可愛いの」と思いながらも、冷静を保った。ひなのはとてもお利口で、トイレを済ませた後もちゃんと自分で手を洗い、また丁寧にお礼を言った。「大丈夫ですよ。さあ、戻りましょう」戻る途中、乗務員は彼女のほっぺをつい触りたくなって、そっと指先でぷにっとつまんだ。予想通り、ふわふわしていて弾力があり、まるでゼリーのような感触だった。ひなのはもう慣れているのか、特に気にする様子もなく手を引かれて歩いていた。彼女がある座席の近くを通りかかったとき、突然冷たい男性の声が響いた。「もう一杯お願いできますか、すみません
